Современная технология производства древесного угля заключается в процессе пиролиза древесины, Пиролизом называется термическое разложение древесины без доступа или при ограниченном доступе кислорода.

Процесс разложения древесины (пиролиз) происходит в результате нагрева древесины в газовой атмосфере с низким содержанием кислорода и осуществляется, как правило в замкнутом сосуде (реторте), нагреваемом через стенки. В реторте имеется патрубок для вывода образующихся в процессе производства угля газов, в дальнейшем эти газы конденсируются и сжигаются.

Процесс производства древесного угля условно можно разделить на три стадии:

1. Сушка (Обычно проходит в температурном режиме от 0 до 150 C)- во время этой стадии из древесины выделяется влага.

2. Пиролиз (Обычно проходит в температурном режиме от 150-350 С). На этой стадии распадается ряд органических веществ входящих в состав древесины. В результате распада образуются органические смолы и пиролизный газ

3. Стадия прокалки (Обычно проходит в температурном режиме от 350 до 500 C). Эту стадию характеризует отделение от угля, образовавшихся в предыдущей стадии органических смол и неконденсируемых газов.

В результате пиролиза образуются следующие продукты (в % от веса воздушно – сухой древесины):
- древесный уголь около 30 %
- древесный газ около 20 %
- дистилят около 50 %